O Plexiglass mantém você protegido contra o coronavírus? Vendas aumentam à medida que os negócios reabrem: NPR

Sacha Pfeiffer

Um funcionário usando uma máscara protetora limpa uma barreira de acrílico antes de reabrir uma loja da Bloomingdale's em Nova York na segunda-feira, 22 de junho de 2020. Jeenah Moon/Bloomberg via Getty Images ocultar legenda

Um funcionário usando uma máscara protetora limpa uma barreira de acrílico antes de reabrir em uma loja da Bloomingdale's na cidade de Nova York na segunda-feira, 22 de junho de 2020.

Com o aumento dos casos de coronavírus nos EUA, muitas pessoas estão concluindo que terão que aprender a conviver com o vírus até que uma vacina COVID-19 esteja amplamente disponível - e isso levou a um grande aumento nos pedidos de plexiglass e outros tipos de plástico transparente. barreiras destinadas a nos manter seguros.

"A demanda é ridiculamente alta", disse Jackie Yong, funcionário de 17 anos da J. Freeman, Inc., uma distribuidora de plásticos e fornecedora de letreiros em Boston cujos produtos incluem plexiglass e outras folhas de plástico. "Tudo está voando porta afora."

Essa é a história da indústria de acrílico hoje em dia: enquanto muitas empresas lutam para reabrir com segurança durante a pandemia, de salões de beleza a barbearias, restaurantes e cassinos, eles estão instalando barreiras de proteção para tentar impedir que funcionários e clientes peguem o vírus.

"As pessoas têm medo de perder seus negócios e, por isso, estão tentando oferecer o máximo de proteção possível para que, quando as pessoas vierem, se sintam seguras", disse J. Freeman, Inc., proprietária Jacqueline Freeman.

"Tivemos pessoas pedindo grandes quantidades - 400, 500, 600 folhas", acrescentou ela. "Antes mesmo de atingir nosso prédio, ele se foi."

A enxurrada de pedidos começou em março, depois que a Organização Mundial da Saúde classificou o surto de coronavírus como uma pandemia e recomendou o uso de barreiras de vidro ou plástico para reduzir a exposição ao COVID-19.

"Rapidamente, da noite para o dia, a demanda aumentou quase quatro vezes em relação ao ano anterior", disse Craig Saunders, presidente da Associação Internacional de Distribuição de Plásticos, um grupo comercial. "E essa não era uma demanda local na América do Norte; era uma demanda global."

O supervisor de turno da Starbucks, Adan Miranda, usa uma máscara facial enquanto serve uma bebida a um cliente enquanto fica atrás de um escudo de acrílico em uma cabine do lado de fora da loja em Sacramento, Califórnia, 21 de maio de 2020. Rich Pedroncelli / AP ocultar legenda

O supervisor de turno da Starbucks, Adan Miranda, usa uma máscara facial enquanto serve uma bebida a um cliente enquanto fica atrás de um escudo de acrílico em uma cabine do lado de fora da loja em Sacramento, Califórnia, em 21 de maio de 2020.

De acordo com Saunders, isso criou esperas de seis meses pelo produto e mais pedidos do que os fabricantes conseguem atender. Ele disse que a demanda provavelmente permanecerá forte à medida que os estados continuarem suas reaberturas em fases e as escolas e faculdades tentarem trazer os alunos de volta ao campus com segurança.

"Simplesmente não há material no pipeline", acrescentou. "Tudo o que é recebido já está confirmado e vendido quase imediatamente."

Com a demanda superando a oferta, alguns preços das chapas plásticas, genericamente conhecidas como acrílicos e policarbonatos, também estão subindo. De acordo com a J. Freeman, Inc., um de seus fornecedores queria recentemente cinco vezes o preço normal.

Esse clamor mundial por barreiras tem sido uma tábua de salvação para o que era uma indústria em declínio.

"Anteriormente, esse era um setor pouco lucrativo, mas agora é realmente o setor para se estar", disse Katherine Sale, da Independent Commodity Intelligence Services, que coleta dados sobre os mercados globais de commodities.

Segundo Sale, a demanda por plásticos vinha diminuindo na década anterior à pandemia. Isso ocorre em parte porque, à medida que produtos como televisores de tela plana ficam mais finos, por exemplo, eles não exigem tanto plástico para serem fabricados. E quando a pandemia paralisou as indústrias de construção e automotiva, isso reduziu a demanda por peças plásticas transparentes para automóveis, como faróis e lanternas traseiras.