O que faremos com todo esse plexiglass depois da pandemia?

Plexiglass vai nos salvar.

No auge da pandemia, o material transparente e resistente a estilhaços era a solução ideal para mercearias, arenas esportivas, restaurantes, escolas, hospitais ou qualquer lugar onde alguém pudesse pegar o vírus SARS-CoV-2 de grandes gotículas no ar. O Plexiglass até desempenhou um papel de destaque no debate da vice-presidência dos EUA em 2020.

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A demanda por plexiglass aumentou tão dramaticamente no ano passado que as fábricas que trabalhavam 24 horas por dia mal conseguiam atender à demanda. A Perspex, uma empresa do Reino Unido que detém as patentes do plexiglass, anunciou no ano passado que aumentaria a produção em 300% em fevereiro e março para atender à demanda. Um fabricante dos EUA disse à NPR que vendeu um ano de chapas de acrílico em dois meses.

Plexiglass foi a estrela do palco do debate da vice-presidência dos EUA em 2020.

Plexiglass nas escolas.

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À medida que partes do mundo voltam à normalidade, as divisórias de plástico estão sendo retiradas. Agora, os gerentes de instalações estão se perguntando o que fazer com seus estoques de plexiglass. Sem um plano viável, toneladas de divisórias de plástico não degradáveis ​​provavelmente acabarão em um aterro sanitário.

Estudantes de desenho industrial da Iowa State University passaram o último semestre lutando com esse problema. Em um curso ministrado por Daniel Neubauer, professor de desenho industrial, eles vêm apresentando ideias para a vida após a morte de divisórias de acrílico que encontraram pela universidade.

Não biodegradável por design, plexiglass ou poli metil metacrilato não é fácil de reciclar. Encontrar usos viáveis ​​para o plexiglass após a pandemia é especialmente imperativo porque produzi-los já consome uma quantidade significativa de energia.

"As folhas de acrílico têm um impacto ambiental significativo", escreve Antonella Ilaria Totaro, especialista em economia circular da Universidade de Turim, no blog Renewable Matter. "Além dos materiais fósseis usados ​​para produzir plexiglass, a luz do sol que atinge as chapas libera partículas de dióxido de carbono na atmosfera. Por isso, há muitos anos os cientistas destacam a necessidade de reduzir ao máximo o uso de chapas de acrílico."

O que se pode fazer com plexiglass? Quase tudo, diz Neubauer. "O plexiglass é o material mais claro, mais barato e semelhante ao vidro que existe", explica ele. "Fizemos muitas experiências com ele. Pode ser cortado? Pode ser formado? Pode ser remodelado? Pode ser derretido e usado de alguma forma nova da qual tradicionalmente evitamos porque é muito difícil fazer? Pode ser triturado? E a resposta para a maioria dessas perguntas foi 'sim, mas'. Foi muito interessante ver as possibilidades."

Seus alunos fizeram objetos simples, como caddies de armazenamento de mesa, pequenas prateleiras e chaveiros. O experimento mais ambicioso envolveu aterrar e derreter as folhas de acrílico para fazer alianças comemorativas de formatura - um souvenir adequado para alunos privados de uma cerimônia de formatura adequada devido à pandemia.

Quando manuseado corretamente, Neubauer diz que o plexiglass pode ser usado para fazer móveis maiores, como cadeiras ou pódios de alto-falantes, como fez um aluno.

Neubauer diz que o grupo aprendeu que o plexiglass tende a perder sua qualidade de vidro quando derretido e reconstituído. "Você precisa diminuir suas expectativas sobre o que pode obter ao realizar determinados processos, mas isso não significa que não haja centenas de outras coisas que você possa fazer com isso."

Encontrar usos criativos para materiais descartados evoca uma longa tradição de designers preocupados com o consumo. Os designers de moda são particularmente adeptos da recuperação de mercadorias destinadas ao aterro sanitário, observa Neubauer. Por exemplo, o estilista de roupas Daniel Silverstein, que atende pelo apelido de "Zero Waste Daniel", vasculha materiais no distrito da moda de Nova York e faz peças únicas com o que encontra.