Por que as lojas de varejo bloqueiam as necessidades básicas?

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Leia a transcrição deste episódio.

"Hmm! Existe algum tipo de botão para ligar para alguém?"

Noam Shimon e eu estamos no Emeryville Target, olhando para uma caixa de acrílico, tentando descobrir como comprar o Advil trancado dentro dela.

"Oh, aqui. 'Precisa de ajuda de um membro da equipe. Por favor, coloque a mão abaixo do sensor para ativar'", diz Shimon.

Ele acena com a mão abaixo de um pequeno quadrado de plástico saindo da caixa, e então ficamos lá. Por um tempo.

Eventualmente, um funcionário aparece com uma chave e nos entrega o Advil. Caminhamos pelos corredores, observando o que mais há nas caixas. Todos os analgésicos estão trancados, assim como os soníferos. Assim como vitaminas, pasta de dente, escovas de dente e loções. O sabão em pó está bloqueado. E preservativos. Fórmula infantil também.

"Por que essas coisas estão trancadas?" Shimon perguntou a Bay Curious. "É um reflexo da economia maior no meu bairro?"

Representantes da Target dizem que os itens nas caixas variam de cidade para cidade. Eles sabem que perdem algum dinheiro quando os clientes saem impacientes em vez de esperar, mas não sabem exatamente quanto.

"Nenhum varejista quer bloquear o produto", disse Jason Brewer, vice-presidente executivo da Retail Industry Leaders Association. "É um último recurso. Mas só é feito quando é impossível manter um produto específico na prateleira."

Ele disse que as pessoas estão roubando coisas que são fáceis de carregar da loja e fáceis de vender.

Pensando bem, as necessidades básicas têm mercado garantido. Um item de luxo como joias pode ter um preço mais alto, mas todo mundo precisa de sabão em pó. Então, se você o vir pela metade do preço online … você para para se perguntar se ele pode ser roubado? Como você saberia?

“No momento, é muito fácil usar um endereço comercial falso, inventar um nome de tela e, essencialmente, proteger produtos roubados de um mercado online”, disse Brewer.

Atualmente, você não precisa verificar sua identidade para vender online. Mas você começará neste verão, quando a Lei INFORM (PDF) entrar em vigor. Isso depois de anos de idas e vindas entre os varejistas, que queriam uma regulamentação mais rígida das vendas on-line, e os mercados on-line, que não queriam, mas acabaram cedendo.

As lojas de varejo estão perdendo dinheiro devido a roubos externos – cerca de US$ 35 bilhões em 2021, o que representa menos de 1% de sua receita total nacionalmente. Essa porcentagem se manteve estável na última meia década. Mas o que aumentou, dizem os varejistas, é a proporção dessa perda devido ao crime organizado no varejo.

O crime organizado no varejo ocorre quando grupos de pessoas roubam, não para uso pessoal, mas para revender os itens em grande escala – geralmente online.

Brewer disse que há redes interestaduais e até internacionais envolvidas. Um relatório federal recente está cheio de diagramas complexos, mostrando que as pessoas que roubam, as pessoas que vendem e os organizadores podem ser vários grupos em vários locais. Ele ainda cita casos em que organizações da América Central e do Sul enviam pessoas para os EUA para vender mercadorias roubadas na rua, trabalhando como servos contratados para pagar o custo de seu transporte.

Um funcionário da loja, pedindo para permanecer anônimo, apresentou outro motivo para os casos bloqueados. Ela trabalhou recentemente em uma grande rede da Bay Area, onde os funcionários não podem tentar impedir ninguém de furtar em lojas.

"Você deveria apenas atendê-los", disse ela. "Você não pode acusá-los e não pode chamar a polícia, mas pode dizer: 'Oh, você está achando tudo bem?

Ela disse que a política mudou depois que a loja foi processada por caracterizar racialmente um cliente.

"Eu testemunharia meus gerentes traçando totalmente o perfil de alguém que não estava roubando. E muitas dessas pessoas eram negras ou outras pessoas de cor", disse ela.

E não são apenas os funcionários das lojas que não podem intervir com os ladrões. Os guardas de segurança geralmente também não.

O armamento deles serve principalmente para dissuadir, disse um guarda, que pediu para permanecer anônimo. "Não é tanto pela caixa de cupcakes saindo pela porta", disse ele.