Quando os aquários de acrílico falham

Paul J. Gramann | 13 de julho de 2018

Os aquários se tornaram grandes atrações em alguns dos maiores espaços do planeta. Pense no Walt Disney World; o maior shopping do mundo em Dubai; o AquaDom em Berlim, na Alemanha, que possui um aquário cilíndrico de 25 metros de altura com elevador embutido; ou o Georgia Aquarium, que contém 6,3 milhões de galões de água. Se você não está familiarizado com esses aquários, encorajo você a se afastar deste artigo e pesquisá-los no Google para que possa apreciar sua enormidade.

Esses aquários abrigam milhares de animais marinhos exóticos em ambientes extremamente exigentes, ao mesmo tempo em que colocam o espectador a centímetros dessa vida marinha. Qual é o elemento mais importante do aquário que torna possível a existência desses gigantes? Plástico. Especificamente, poli(metacrilato de metila) ou PMMA, também conhecido como acrílico e, às vezes, como vidro plástico. O acrílico é ideal para esta aplicação. Ele possui as propriedades mecânicas, como resistência e rigidez, necessárias para suportar a tremenda pressão da água criada nessas exibições marinhas cada vez maiores. O acrílico tem outros atributos que permitem atender aos requisitos de tamanho e complexidade cada vez maiores, pois os engenheiros "empurram o envelope":

Por que os aquários de acrílico podem falhar

Acrílico não vem sem inconvenientes. O engenheiro precisa ter pleno conhecimento e compreensão dessas desvantagens para projetar, fabricar e montar com sucesso um aquário que permaneça e suporte a vida aquática por anos. Para garantir a longevidade, o aquário grande típico é projetado com um fator de segurança de 11 a 12. Isso pode parecer alto, mas quando se considera as implicações se um desses grandes aquários falhar e o súbito e catastrófico evento que ocorre quando eles falham, torna-se mais compreensível e aceitável. Infelizmente, os aquários falharam por várias razões, levando a danos tremendos, enormes perdas monetárias e, às vezes, perda total da vida aquática. Houve falhas de aquários públicos de alto nível, que normalmente envolvem grandes aquários, bem como falhas de aquários privados que variam de várias centenas a milhares de galões de perda de água. Algumas razões comuns pelas quais os aquários de acrílico podem falhar incluem:

Infelizmente, esses problemas geralmente não se revelam durante a inspeção, montagem ou nos estágios iniciais de configuração. Além disso, quando o evento de falha real ocorre, o que geralmente ocorre meses a anos após a instalação, é rápido e catastrófico. A costura ou rachadura abre quase instantaneamente sem aviso prévio. O fenômeno por trás disso é chamado de ruptura por fluência - o desemaranhamento das moléculas de plástico ao longo do tempo, em um nível de tensão significativamente abaixo do limite de escoamento - sim, abaixo do limite de escoamento - do plástico.

Aqui está uma amostra de alguns aquários de acrílico de alto perfil que falharam.

Centro Comercial Oriente, Xangai: Este aquário falhou dois anos após a instalação, ferindo 15 pessoas e matando vários tubarões e tartarugas. O tanque foi construído com painéis de acrílico de 15 cm (5,9 pol.) de espessura para armazenar 33 toneladas de água. O tanque falhou catastroficamente sem aviso em 27 de dezembro de 2012.

Gulfstream Casino, Hallandale Beach, FL: O aquário cilíndrico de 14 pés de diâmetro x 14 pés de altura aberto em uma costura fabricada (ligada). Os painéis de acrílico tinham 3 polegadas de espessura. Uma fenda se abriu, liberando instantaneamente milhares de litros de água. Depois que o evento ocorreu, um homem de manutenção de raciocínio rápido encheu a rachadura com guardanapos de pano salvando toda a vida aquática, exceto um tubarão. Esta falha foi o resultado de uma má ligação de uma costura vertical durante a fabricação. Com o tempo, essa costura se abriu levemente por fissuras, criando uma concentração de tensões, que levou ao evento catastrófico.

Dubai Mall (maior do mundo) Aquário: Lar de mais de 33.000 peixes, incluindo 400 tubarões e arraias, o aquário formou uma rachadura em 25 de fevereiro de 2010. O aquário de 2,5 milhões de galões contém a maior peça única de acrílico do mundo, medindo 2,5 pés de espessura. Uma rachadura se formou em um túnel de observação interno, resultando em uma quantidade significativa de perda de água. A rachadura foi rapidamente reparada e não houve perda de vida aquática.