Barreiras de plástico estão caindo em alguns lugares. São seus?

Varejistas como a Loblaw Cos. Ltd., com sede no Canadá, acrescentaram barreiras de plástico nas caixas registradoras.

As barreiras plásticas transparentes instaladas em balcões de pagamento, escritórios e restaurantes, como uma das linhas de defesa para impedir a propagação do COVID-19, estão caindo em muitas empresas e escolas.

A rede de supermercados Publix removeu as divisórias de acrílico transparente instaladas há dois anos em suas 1.300 lojas. Os locais são principalmente na Flórida, Geórgia e Alabama e outros estados do sul.

"Como resultado da diminuição dos casos de COVID-19 e da ampla disponibilidade de vacinas, a Publix está removendo os escudos de plástico transparente dos caixas eletrônicos, balcões de atendimento ao cliente e farmácias", disse a porta-voz Maria Brous em um e-mail. "Nós guardamos os escudos após a remoção."

Outras empresas planejam derrubar permanentemente as barreiras, que são predominantemente feitas de acrílico, policarbonato e PET modificado com glicol de bitola fina - todos materiais recicláveis, mas não amplamente aceitos em locais onde o público recicla.

Este deve ser um momento de aprendizado para a indústria e o público, de acordo com Joey McCabe, vice-presidente da Faulkner Plastics Inc. em Hialeah, Flórida, e membro do grupo comercial da Associação Internacional de Distribuição de Plásticos de Overland Park, Kansas.

A IAPD foi formada em 1956 para reunir distribuidores, fabricantes, fabricantes e recicladores de plásticos de alto desempenho.

"Precisamos que as pessoas saibam que essas barreiras são realmente recicláveis, mas não pela rota tradicional", disse McCabe em entrevista por telefone. "A infraestrutura de reciclagem não existe para o público em geral, mas existem instalações como a minha em todo o país para descartá-la adequadamente."

Fundada por seu pai, Joe McCabe Sr., em 1966, a Faulkner Plastics é uma distribuidora e fabricante de chapas, filmes, hastes e tubos. A empresa também recebe de volta produtos feitos desses componentes plásticos e os tritura em pedaços do tamanho de um chip para serem reciclados novamente em chapas por outra empresa em sua cadeia de suprimentos.

"No momento, eles coletam algumas toneladas a cada duas semanas", disse McCabe. “Obviamente, o volume pode aumentar tremendamente se as pessoas começarem a trazer barreiras de plástico para nós em massa”.

McCabe ficou satisfeito quando as barreiras de escritório de um escritório de advocacia da Flórida foram retiradas no ano passado, depois que ele promoveu uma campanha de reciclagem para os produtos, que eram escassos globalmente há não muito tempo.

As vendas de chapas transparentes triplicaram para cerca de US$ 750 milhões nos EUA após a pandemia em março de 2020, segundo a Bloomberg. Empresas e escolas lutaram para se proteger das gotículas respiratórias que as autoridades de saúde suspeitavam estar espalhando o coronavírus.

Três anos de acrílico foram produzidos em três meses, principalmente para equipamentos de proteção individual, disse McCabe. Ele sempre se preocupou com o fato de que, quando as pessoas se sentirem mais confortáveis, as barreiras possam começar a aparecer nos aterros sanitários.

Para começar a promover a reciclabilidade desses produtos, McCabe organizou uma campanha de barreira no verão passado. Em uma reunião do conselho municipal e no Facebook, McCabe disse aos representantes eleitos e à comunidade para não jogarem as barreiras fora, mas levá-las para seu negócio ou algo parecido. No entanto, logo depois que a Faulkner Plastics iniciou seu programa de reciclagem de barreiras, as variantes do COVID fizeram com que as empresas hesitassem em removê-las para sempre, disse McCabe.

"A reciclagem de barreiras tem sido lenta. Ainda não pegou fogo, então estamos em posição de impulsionar o ângulo educacional", disse McCabe. "Acho que a indústria do plástico como um todo precisa conscientizar que esses produtos não devem ir para a lixeira. Eles são de fato recicláveis ​​se chegarem ao ponto correto da cadeia de abastecimento".

Stewart Levy, presidente da TKO Polymers Inc. em Atlanta, concordou. Ele disse que está respondendo a perguntas de empresas que desejam ir sem barreiras.

Levy vê "quantidades limitadas" de barreiras caindo onde ele mora e trabalha, disse ele em uma resposta por e-mail a uma pesquisa da Plastics News. Mas ninguém se voltou para o seu negócio ainda com chapas usadas para reciclagem.